Etna & Catania
Meet your driver at the established place. Your journey begins with a highway drive to the town of Giarre and continues up along the southern slopes of the volcano.
You will pass through the small village of Santa Venerina, renowned for the wines and distillates that are produced there and among which is the famous “Fuoco dell’Etna”, whose alcohol content almost reaches 70% abv.
Along the way, you might notice the cracks caused by a violent eruption in October 1992, which also caused a major earthquake. You will pass by the façade of the Chiesa del Sacro Cuore di Gesù, one of the most important in the area. Next is the village of Zafferana Etnea, renowned for the many shops manufacturing and selling honey. It will be possible to stop for a free taste of local products (olive oil, olives, honey etc.)
Your next stop will be at the famous hardened lava flow originated by the 1992 eruption, when the lava flow stopped only 700 metres off the village centre, on 27th May 1992. That eruption, which began on 14th December 1991 and ended on 30th March 1993, was the longest eruption that has ever been documented.
Local people believe that the eruption miraculously stopped after they took out the statue of the Madonna della Provvidenza and carried it toward (and against) the lava flow that threatened to bury the villages. The statue can still be seen right where the lava flow stopped.
Your driver will take you further up the Etna slopes, driving by other flows of hardened lava and extinguished craters and will stop at the Rifugio Sapienza, on the southern side of the mountain, at the height of 1910 metres a.s.l.
Once there, you will be able to take a walk around the Silvestri Craters, which originated in 1892. Enjoy some free time to have a drink or a coffee or browse the souvenir shops where you can find all sorts of handcrafted lava souvenirs. Weather permitting, you will have the possibility to buy tickets for the cable car ascent (tickets not included) even up to the summit craters and enjoy an unforgettable experience. We will then drive along the southeastern coast of Sicily to reach Catania, whose old town you can explore on foot.
Marvel at the Cathedral, dedicated to Saint Agatha and facing the square with the fountain of the elephant (called by the locals “u Liotru”), the symbol of the town since as early as 1239.
The residents still believe that the statue of the elephant has the power to protect the city by keeping the threats of Etna eruptions at bay. The main street of Catania, via Etnea, is the best place to do some good shopping, with plenty of shops interspersed with Baroque buildings and monuments. Before we leave the city, we will drive by the Castello Ursino, built in the 13th century at the behest of Frederick II and hosting today the Civic Museum of Catania. You will also enjoy views of the Monastery of San Nicolò l’Arena, ranking second in extension among the Benedictine monasteries of Europe (after the Convent of Mafra, in Portugal). On 15th August, a royal decree declared this monastery part of Italian national heritage. In 2002, the monument was listed as UNESCO Heritage Site, considered a jewel of Sicilian late Baroque. Today, this prestigious building belongs the University of Catania and hosts the School of Humanities.
Incontro con l’autista nel luogo concordato, quindi prenderemo l’autostrada fino alla cittadina di Giarre da dove proseguiremo salendo verso il versante Sud del Vulcano attraversando per primo Santa Venerina, città del vino e dei distillati tra cui spicca il famoso “Fuoco dell’Etna”, liquore molto forte che arriva anche alla gradazione di 70% vol. Sulla strada potremo notare in molte abitazioni le crepe formatesi nell’Ottobre del 1992 a seguito di una violenta eruzione con conseguente terremoto e anche la notevole facciata della Chiesa del Sacro Cuore di Gesù, una delle più importanti della città. In seguito attraverseremo Zafferana Etnea, città del miele, dove ci potremo fermare per una degustazione gratuita di prodotti locali (olio d’oliva, olive, miele, ecc.). Subito dopo visiteremo la famosa colata lavica del 1992, il cui fronte lavico si fermò a soli 700 mt dal centro abitato il 27 Maggio del 1992. Questa eruzione, cominciata il 14 Dicembre 1991 e terminata il 30 Marzo 1993, fu senza dubbio l’eruzione più lunga di quelle che si ricordano oggi. La gente del luogo crede che a fermare la lava sia stata la Madonna della Provvidenza, la cui statua portata in processione è ben visibile proprio davanti il fronte lavico. Da qui proseguiremo, guidando tra molte colate laviche e crateri spenti, fino al Rifugio Sapienza sul versante meridionale del vulcano a 1910 mt s.l.m. dove potrete visitare molto facilmente i Crateri Silvestri la cui formazione risale al 1892. Qui avrete tutto il tempo necessario per un drink, un caffè o altro. Al rifugio troverete anche dei piccoli negozi di souvenir dove potrete acquistare dei particolarissimi oggetti in pietra lavica lavorati a mano. In base alle condizioni atmosferiche, potrete anche fare la risalita breve o estesa con la funivia (biglietti non inclusi) fino ai crateri sommitali oltre i 3.000 mt da dove, ovviamente, avreste una vista panoramica senz’altro più sensazionale e un’esperienza a dir poco indimenticabile. Da qui proseguiamo verso la costa Sud-Est della Sicilia fino a raggiungere Catania dove potrete passeggiare attraverso il bellissimo centro storico visitando la Cattedrale intitolata a Sant’Agata e la sua caratteristica piazza con la fontana dell’elefante (“u Liotru” in dialetto locale), simbolo ufficiale della città di Catania dal lontano 1239.
Se volete, potrete anche fare shopping nei numerosi negozi della centralissima Via Etnea, di sicuro la strada più importante di Catania, dove sono presenti anche moltissimi palazzi storici in stile barocco. Dopo aver visitato il centro storico, prima di lasciare la città, faremo un breve
tour in macchina per ammirare